《觀音的蹤跡》是人類學者夏芸庭 的一段研究旅程。此旅程始於帕爾馬中國藝術與民族誌博物館，以及馬爾堡菲利普大學宗教收藏館中的中國民間宗教神像，這些神像的背部皆留有挖空的痕跡。這兩家博物館皆於 20 世紀成立，分別來自天主教與基督新教的宣教士收藏。這些神像究竟由誰、又是如何被掏空的？
在華人民間宗教中，儀式專家會將具有神聖意涵的寶封存於神像背部的內部空腔內，以此賦予神像靈力並完成開光儀式。當寶被移除時，神像便經歷了一個「退神」的過程，使其從宗教崇拜的對象，轉化為可被收藏、展示與研究的文物或藝術品。然而，將神像退寶並非單一意義的實踐。它既可能源於在地信仰中對靈性安全的考量，藉此避免神像在離開原有信仰脈絡後帶來不祥；同時，也可能反映宗教轉換或信仰中斷的過程，帶有解除神聖性、甚至象徵性破除神像的意涵。
《觀音的蹤跡》透過結合當代台灣的民族誌與檔案研究，凸顯在面對神聖事物的處理時，協調彼此矛盾的在地觀點的重要性。為避免敘事侷限於夏芸庭個人視角，展覽亦引入田野調查中的多方觀點與經驗，包括她的友人張玉華與藝術家彭弘智，同時提出蒐藏此類文物本身即具問題性。
歡迎您一同踏上這段線上展覽的探索旅程。
致謝
本展覽為研究計畫「過程衰變範式」的一部分，該計畫由OP JAC計畫「帕拉茨基大學MSCA獎學金II」資助，並於帕拉茨基大學奧洛穆茨分校執行。夏芸庭（Valentina Gamberi）想特別感謝張玉華與彭弘智對本展覽的積極協助。同時，也衷心感謝高峪志館長、桃園土地公博物館、義大利帕爾馬聖方濟沙勿略會士（Xaverian missionaries ）中國藝術與民族誌博物館及其策展人Maurizio Salvarani、馬爾堡菲利普大學宗教收藏館以及其文物修護師Heike Luu允許使用其館藏與藝術品之影像。夏芸庭也感謝 鄭安婷小姐和蘇胤睿小姐在實地考察期間提供的幫助， 蔡熙平對中文文本的校對，以及盛翠穎對所用宗教術語的檢查。
最後，夏芸庭向所有田野研究中的諸位受訪者致謝，特別是基隆代天宮的委員會成員，道士林阿秉、朱富貴、張文政，以及木雕師傅陳宗蔚，謝謝諸位同意在本展覽中刊載他們的照片與其活動的影像。